تشتهر مدينة سالم بولاية أوريغون بتاريخها الغني ومناظرها الخلابة وتراثها الثقافي. ومع ذلك، خلف واجهة هذه المدينة الهادئة يكمن سر غامض، متجذر في الماضي البعيد. يقال أن السحرة كانوا يعيشون في أعماق الغابات المحيطة بسالم، تاركين وراءهم رسائل ومصنوعات يدوية غامضة. تبدأ القصة بعالم شاب يعثر بالصدفة على أحد هذه الألغاز.
كانت إميلي هوثورن عالمة أنثروبولوجيا متخصصة في دراسة المعتقدات والثقافات القديمة. لقد كانت دائمًا مهتمة بالأساطير والأساطير حول السحرة، وعندما علمت بالإشاعات المتعلقة بسالم، قررت إجراء بحث خاص بها. تحدث السكان المحليون عن مخطوطات غامضة تُعرف باسم “رسائل الساحرات”، والتي زُعم أنها تحتوي على تعاويذ وتنبؤات سحرية. قررت إميلي معرفة ما إذا كان شيء كهذا موجودًا بالفعل.
بدأت بحثها بدراسة الأرشيف والوثائق القديمة. وقد لفت انتباهها الإشارات إلى مجموعة صغيرة من النساء اللاتي يعشن في هذه الأماكن في نهاية القرن الثامن عشر. وذكرت الوثائق أن هؤلاء النساء طُردن من المدينة بتهمة ممارسة السحر. تم ذكر اسم إحداهن، إيزابيلا مور، بشكل خاص في كثير من الأحيان. وُصفت بأنها طبيبة أعشاب ومعالج موهوبة مارست أيضًا علم التنجيم والعرافة.
علمت إميلي أن المكتبة المحلية تحتفظ بمذكرات ورسائل قديمة تخص إيزابيلا. اتصلت بأمين الأرشيف وتمكنت من الوصول إلى هذه الوثائق. ومن بين الرسائل والملاحظات العديدة، وجدت عدة صفحات مغطاة برموز وإشارات غير مفهومة. كانت هذه هي نفس “رسائل الساحرة” التي تحدثت عنها الأساطير.
قررت إميلي فك رموز هذه الرموز وفهم معناها. لجأت إلى اللغويين وأخصائيي التشفير للحصول على المساعدة، لكن حتى هم لم يتمكنوا من فهم نوع اللغة على الفور. ومع ذلك، إميلي لم تستسلم. واصلت بحثها وسرعان ما اكتشفت أن بعض الرموز تحمل أوجه تشابه مع الرونية السلتية القديمة والرموز الخيميائية. ومن خلال المقارنة مع النصوص القديمة الأخرى، بدأت في فك رموز الرسائل تدريجيًا.
وصفت الرسائل الطقوس والتعاويذ المختلفة، وتحتوي أيضًا على تنبؤات حول المستقبل. تحدثت إحدى الرسائل عن “ليلة الريح العظيمة”، عندما تقع أحداث غريبة وغير قابلة للتفسير في سالم. أصبحت إميلي مهتمة بهذا التنبؤ وقررت التحقق من موعد حدوث مثل هذه الليلة.
وتبين أنه من المنتظر أن تشهد البلاد الأسبوع المقبل عاصفة قوية كان من المفترض بحسب التوقعات أن تضرب سالم. أدركت إميلي أن هذه قد تكون نفس “ليلة الريح العظيمة” التي تم ذكرها في الرسالة. قررت أن تقوم بالملاحظات وتسجيل كل الظواهر الغريبة التي قد تحدث.
في ليلة العاصفة، ذهبت إميلي إلى الغابة، حيث، وفقا للأسطورة، كانت تعيش السحرة. قامت بتركيب كاميرات ومعدات لتسجيل الظواهر الجوية. عندما وصلت العاصفة إلى ذروتها، لاحظت إيميلي أن أشياء غريبة بدأت تحدث في الغابة. اشتدت الرياح، وبدت الأشجار حية، وتحركت أغصانها وكأنها من تلقاء نفسها. وفجأة سمعت أصواتًا هادئة، وكأن الكثير من الناس يتهامسون.
بدأت إميلي في تسجيل هذه الأصوات ولاحظت أنها تشكل كلمات بلغة قديمة لم تستطع التعرف عليها. وفجأة ظهرت أمامها امرأة ترتدي ملابس قديمة. بدت وكأنها شبح، لكنها بدت حقيقية جدًا. قدمت المرأة نفسها على أنها إيزابيلا مور وبدأت تتحدث بلغة مفهومة.
وأوضحت إيزابيلا أنها وأخواتها استخدمن سحرهن لحماية هذه الغابة وسكانها من الشر. وقالت إن “رسائل الساحرة” تحتوي على المعرفة والتنبؤات التي من شأنها أن تساعد الناس في المستقبل. كانت هذه الرسائل مختومة بالسحر وكان من المفترض أن يتم العثور عليها من قبل أولئك الذين يمكنهم الاستفادة من معرفتهم بشكل صحيح.
صدمت إميلي مما سمعته. حذرتها إيزابيلا من ضرورة توخي الحذر بشأن هذه المعرفة، لأنها قد تؤدي إلى عواقب وخيمة إذا وقعت في الأيدي الخطأ. وقالت أيضًا إن العاصفة كانت جزءًا من طقوس سحرية كان من المفترض أن تعزز حماية الغابة والمدينة.
عندما مرت العاصفة، اختفت إيزابيلا والأرواح الساحرة الأخرى، تاركة إميلي مع العديد من الأسئلة والاكتشافات الجديدة. عادت إميلي إلى المدينة وبدأت في تنظيم ملاحظاتها واكتشافاتها. لقد علمت أنها وجدت شيئًا لا يصدق وقررت أنه يجب حماية هذه المعرفة.
ألفت إميلي كتابًا عن بحثها، دون أن تكشف عن كل التفاصيل، لكنها ذكرت الحروف التي عثرت عليها وأهميتها. كما أنها تركت بعض ملاحظاتها في المكتبة، على أمل أن يتمكن شخص ما في المستقبل من مواصلة بحثها واستخدام المعرفة السحرية بشكل صحيح.
وهكذا بقي في مدينة سالم أحد الأسرار الأكثر غموضًا وإبهارًا – “رسائل الساحرة” التي تحتوي على المعرفة والتنبؤات القديمة. أصبحت إميلي هوثورن حارسهم، على أمل أن تساعد هذه المعرفة يومًا ما البشرية في تطورها، لكنها لن تسبب ضررًا.