اشتهرت مدينة ميلووكي بولاية ويسكونسن بواجهتها البحرية الجميلة وهندستها المعمارية وتاريخها الغني. لكن قلة من الناس يعرفون أنه تحت سطح بحيرة ميشيغان المجاورة للمدينة، كان هناك سر قديم ورهيب مخفي.
وبحثت البروفيسورة ألكسندرا ريدج، الخبيرة الرائدة في علم الآثار المغمورة بالمياه، منذ فترة طويلة عن أدلة على مدينة نيريا الأسطورية، التي تقول الأساطير إنها غرقت منذ آلاف السنين. أشارت المخطوطات القديمة والحسابات المحلية إلى أن نيريا ربما كانت موجودة في مكان ما في منطقة ميلووكي. كانت ألكسندرا ستثبت ذلك.
وفي أحد الأيام المشمسة، عندما كانت مياه البحيرة هادئة بشكل خاص، ذهب فريق البروفيسور إلى القاع ومعهم أحدث المعدات تحت الماء. أظهرت صور السونار شيئًا مفاجئًا، حيث تم العثور على هياكل غريبة، من الواضح أنها ليست ذات أصل طبيعي، على عمق حوالي مائة متر.
غرقت ألكسندرا ومساعدوها في الماء، دون أن يعرفوا ما ينتظرهم. لقد أبحروا على طول الآثار الموجودة تحت الماء، متعجبين من حجمها والحفاظ عليها. وفجأة صادفوا بابًا ضخمًا مزينًا برموز قديمة. وكان فريق من المتخصصين في اللغة والتاريخ ينتظرهم على السطح. بدا الباب ضخمًا، لكن بمساعدة الروبوتات والتكنولوجيا الحديثة، تمكنوا من فتحه.
كان بداخلها قاعة ضخمة مليئة بالضوء الغريب، وكان مصدرها بلورات كبيرة تقع حول المحيط بأكمله. في وسط القاعة، على قاعدة التمثال، كانت هناك قطعة أثرية تشبه التاج القديم. عندما لمستها ألكسندرا، حدث شيء مذهل – توهجت البلورات بشكل أكثر سطوعًا، ودارت حولها زوبعة من الضوء والأصوات.
عندما استيقظت ألكسندرا، اكتشفت أنها لم تعد تحت الماء. كانت في نفس الغرفة، لكنها بدت مختلفة تمامًا. كان الضوء ناعمًا ودافئًا، وبدا الهواء مليئًا بالطاقة. وقف أمامها رجل طويل القامة يرتدي ملابس تذكرنا بأثواب الطقوس القديمة. ابتسم وقال:
“مرحبًا بك في نيريا، أيتها المختارة.” أنا حارس هذه المدينة.
أدركت ألكسندرا أن القطعة الأثرية نقلتها إلى واقع موازٍ – نفس نيريا التي كانت موجودة قبل فيضانها. وأوضحت صحيفة الغارديان أن نيريا كانت مدينة رائعة تحكمها قوة البلورات التي تستمد الطاقة من الأرض والماء نفسه. ولكن في أحد الأيام حدثت كارثة، وغمرت المياه المدينة لتحافظ على قوتها وعلمها للأجيال القادمة.
قالت صحيفة الغارديان إن الشخص المختار فقط هو القادر على تنشيط القطعة الأثرية وإعادة نيريا إلى السطح. ولكن للقيام بذلك، كان على ألكسندرا أن تخضع لسلسلة من الاختبارات التي من شأنها أن تثبت قيمتها وحكمتها.
تطلب الاختبار الأول منها فهم لغة البلورات. تمكنت ألكسندرا، باستخدام معرفتها وحدسها، من ضبط ترددها وسماع الألحان التي تنبعث من البلورات. وكانت هذه الألحان هي المفتاح لكشف أسرار المدينة القديمة.
وكان الاختبار الثاني هو توحيد شعب نيريا. تم تقسيم المدينة إلى عدة فصائل، سعت كل منها لتحقيق المثل الأعلى الخاص بها. استخدمت ألكسندرا مهاراتها الدبلوماسية لجمعهم معًا من أجل الهدف المشترك المتمثل في إعادة المدينة إلى السطح.
الاختبار الثالث كان الأصعب. كان عليها أن تجد مصدرًا للطاقة يسمح للمدينة بالظهور على السطح مرة أخرى. بعد بحث طويل ومغامرات خطيرة، وجدت ألكسندرا ذلك – قلب المدينة، بلورة عملاقة مخبأة في أعماق الزنزانة.
بعد أن جمعت ألكسندرا كل إرادتها وقوتها، قامت بتنشيط البلورة. بدأت المدينة في الارتفاع. بدأت المياه المحيطة بالغليان، وارتفعت نيريا ببطء إلى السطح. وكانت العودة مهيبة ومثيرة. وعندما خرجت المدينة بالكامل من الماء، أضاء ضوء البلورات السماء، ورأى الجميع كم كانت هذه المدينة القديمة جميلة وفخمة.
عادت ألكسندرا إلى زمنها، لكن نيريا أصبحت الآن حقيقة وليست أسطورة. جذبت المدينة اهتمام العلماء والمؤرخين من جميع أنحاء العالم. أصبحت ألكسندرا ريدج أسطورة، وشخصًا كان قادرًا على حل أحد أعظم ألغاز البشرية.
لقد تغيرت ميلووكي إلى الأبد. الآن أصبحت معروفة ليس فقط بمصانع الجعة والثقافة، ولكن أيضًا بالمكان الذي يقع فيه مدخل الواقع الموازي – مدينة نيريو القديمة. وكل من نظر إلى مياه بحيرة ميشيغان يمكنه أن يرى انعكاس العظمة القديمة ويتذكر أن الأسرار مخفية في كل مكان، فقط إذا كنت تريد حلها.