إيرفينغ، تكساس هي مدينة معروفة بهندستها المعمارية الحديثة وشعبها الودود. في السنوات الأخيرة، تطورت بسرعة، وجذبت انتباه السكان والسياح الجدد. ومع ذلك، لم يشك أحد في أنه تحت واجهة هذه المدينة المسالمة كان هناك سر يمكن أن يغير الأفكار حول الواقع.
بدأ كل شيء عندما اكتشف العالم المحلي الدكتور ريتشارد جرايسون حالات شاذة في تدفق الوقت. وأثناء عمله في مجمع معمله الخاص في ضواحي المدينة، لاحظ أن الساعات وأدوات قياس الوقت الأخرى بدأت تظهر قيمًا غريبة. يبدو أن الوقت في مناطق معينة من إيرفينغ بدأ يتدفق بشكل مختلف – يتباطأ أحيانًا، ويتسارع أحيانًا، مما يخلق تأثير فقاعات الوقت.
اقترح الدكتور جرايسون، كونه خبيرًا في مجال فيزياء الكم، أنه في مكان ما في إيرفينغ قد يكون هناك مصدر لهذه التشوهات الزمنية. بدأ بحثه وسرعان ما وجد مركز الشذوذ – مصنع مهجور على مشارف المدينة.
كان المصنع مملوكًا لشركة إلكترونيات، لكنه تم إغلاقه منذ سنوات عديدة بسبب حادث وقع في مقره. تجنب السكان المحليون هذا المكان، معتبرين أنه ملعون. ومع ذلك، قرر الدكتور غرايسون، المسلح بالمعدات العلمية والتعطش الذي لا يشبع للمعرفة، استكشاف المصنع.
عندما دخل إلى الداخل، شعر على الفور بجو غريب. كان الوقت يتدفق بشكل مختلف هنا: عملت الآليات القديمة بسرعة غير متوقعة، وومض الضوء، كما لو كانت إطارات الواقع تقفز. اكتشف غرايسون في إحدى الغرف جهازًا ضخمًا محاطًا بالأسلاك والمكثفات. تم تشغيله وأصدر وهجًا خافتًا، بالكاد يمكن ملاحظته بالعين البشرية.
من خلال دراسة الجهاز، أدرك الطبيب أن أمامه نموذجًا أوليًا لمولد الزمن الكمي، الذي تم تطويره في منتصف القرن الماضي. ويبدو أن العلماء العاملين في المصنع قاموا بتنشيطه عن طريق الخطأ، مما أدى إلى كارثة وإغلاق المؤسسة.
وإدراكًا لخطورة الموقف، حاول غرايسون إيقاف تشغيل المولد. ولكن في تلك اللحظة سمع خطى. وفي ظلام المصنع، ظهر أمامه شخص غريب، يبدو وكأنه كائن فضائي من زمن آخر. قدم نفسه كوكيل للإدارة المؤقتة من المستقبل البعيد. وأوضح الوكيل أن المولد هو نموذج أولي لجهاز سيصبح الأساس لإدارة الوقت في المستقبل. أدى الفشل والتنشيط العرضي إلى إنشاء تشوهات مؤقتة يمكن أن تدمر الجدول الزمني الحالي.
قرر الدكتور غرايسون والوكيل العمل معًا لتحقيق استقرار الجهاز. للقيام بذلك، كانوا بحاجة إلى اختراق أعماق المصنع، حيث توجد وحدة التحكم الرئيسية للمولد. أثناء سفرهم عبر الممرات المهجورة، واجهوا حالات شاذة: غرف أصبحت قديمة أمام أعينهم، ومناطق توقف فيها الزمن.
وأخيراً وصلوا إلى المحور المركزي، وبدأوا عملية التعطيل. تبين أن هذا صعب، لأن الجهاز يتفاعل مع أي تغييرات في الإعدادات ويحاول حماية نفسه. في اللحظة التي بدا فيها أن كل شيء قد ضاع، تذكر غرايسون اليوميات القديمة لأحد المهندسين التي وجدها سابقًا. كان يحتوي على رموز وسلسلة من الإجراءات لإلغاء تنشيط المولد بأمان.
وباتباع التعليمات تمكن الطبيب والوكيل من تعطيل الجهاز. بدأت شذوذات الوقت تختفي، وبدأ الوقت يتدفق بشكل طبيعي مرة أخرى في إيرفينغ. شكر الوكيل غرايسون لمساعدته واختفى، ولم يترك وراءه سوى أثر بالكاد ملحوظ في الفضاء.
عاد الدكتور ريتشارد جرايسون إلى حياته الطبيعية، لكن وعيه تغير إلى الأبد. كان يعلم أن أسرار الزمن لم يتم الكشف عنها بالكامل بعد، وكان ينتظره اكتشافات جديدة. أصبحت إيرفينغ مرة أخرى مدينة هادئة، لكن السكان عرفوا الآن أن عالمهم كان أكثر تعقيدًا وغموضًا مما كان يمكن أن يتخيلوه.