في عام 2150، كانت أرلينغتون بولاية تكساس معروفة ليس فقط بساحاتها الرياضية ومتنزهاتها الترفيهية، ولكن أيضًا بمركزها العلمي الحديث، والذي كان موقعًا لاكتشاف عظيم. لقد غيّر هذا الاكتشاف إلى الأبد فهم البشرية للزمان والمكان.
تمت دعوة الدكتورة مارينا ليبيديفا، عالمة الفيزياء الموهوبة والمتخصصة في ميكانيكا الكم، إلى أرلينغتون للمشاركة في مشروع سري يسمى كرونوس. بدأ هذا المشروع من قبل الحكومة والمستثمرين من القطاع الخاص الذين يسعون لكشف أسرار السفر عبر الزمن.
عندما وصلت مارينا إلى أرلينغتون، شعرت على الفور بجو من الغموض والترقب. وكان في استقبالها رئيس المشروع الدكتور جوناثان مارش، وهو عالم متميز يتمتع بخبرة سنوات عديدة في الفيزياء النظرية.
“مارينا،” بدأ جوناثان، “نحن على وشك اكتشاف عظيم.” لقد اكتشفنا مؤخرًا حالة شاذة في استمرارية الزمكان. ووفقاً لحساباتنا، قد يكون هذا باباً إلى الماضي.
بدت هذه الكلمات وكأنها خيال علمي، لكن جوناثان أظهر لها البيانات والرسوم البيانية التي تدعم كلماته. بدأوا العمل في مختبر مجهز بأحدث التقنيات.
تضمن مشروع كرونوس إنشاء آلة زمنية تعتمد على مبادئ التشابك الكمي ونظرية الأوتار الفائقة. عملت مارينا وفريقها ليلًا ونهارًا على تحسين الأجهزة وإجراء حسابات لا حصر لها.
وأخيرا، جاء اليوم الذي أصبحت فيه آلة الزمن جاهزة للاختبار. لقد كان هيكلًا ضخمًا به العديد من الألواح المتوهجة ومولدات الطاقة. تطوعت مارينا لتكون أول شخص يعود عبر الزمن.
دخلت السيارة واستعدت للانطلاق. بدأ مجال من الطاقة يتوهج حولها، وفي الثانية التالية شعرت أن جسدها بدأ يهتز. تشوه الزمان والمكان من حولها، واختفت من الحاضر.
استيقظت مارينا في أرلينغتون، لكنها كانت مدينة مختلفة تماما. وجدت نفسها في عام 1885، عندما كانت أرلينغتون عبارة عن مجتمع صغير به عدد قليل من المنازل والطرق الترابية. كانت حياة الغرب القديم على قدم وساق من حولها.
أدركت على الفور أنها بحاجة إلى توخي الحذر حتى لا تثير الشكوك. قررت استكشاف المدينة وإيجاد طريقة للعودة إلى وقتها. لاحظت مارينا أن وجودها هنا يثير اهتمام السكان المحليين. كانت ملابسها وسلوكياتها مختلفة عن أي شيء يعرفونه.
أثناء مرورها بالصالون، سمعت محادثة حول رجل غامض ظهر أيضًا من العدم وادعى أنه من المستقبل. قررت مارينا أن تجد هذا الرجل، على أمل أن يتمكن من مساعدتها.
قادها بحثها إلى حظيرة قديمة مهجورة على مشارف المدينة. في الداخل، التقت برجل يُدعى توماس، والذي تبين أنه عالم من القرن الثاني والعشرين. لقد كان عالقًا في الماضي وكان يحاول إنشاء آلة الزمن الخاصة به للعودة إلى المنزل.
كان توماس سعيدًا بلقاء مارينا ووافق على مساعدتها. لقد عملوا معًا على الجهاز باستخدام الموارد المحدودة المتاحة في عام 1885. مرت أسابيع من العمل واليأس، لكنهم تمكنوا أخيرًا من إنشاء المعدات اللازمة.
جاءت اللحظة التي أصبحت فيها مارينا وتوماس على استعداد لتنشيط الآلة. لقد جمعوا كل المكونات من حولهم وقاموا بتشغيل الجهاز. أضاء مجال من الطاقة من حولهم وشعروا بتشوه الفضاء.
وفي الثانية التالية، وجدوا أنفسهم في عام 2150، في مختبر أرلينغتون. واستقبلهم الفريق بالتصفيق. أثبتت مارينا وتوماس أن السفر عبر الزمن ممكن.
بعد هذا الحدث، أصبح مشروع كرونوس مشهورًا عالميًا، وأصبحت أرلينغتون مركزًا للأبحاث المؤقتة. واصلت مارينا وتوماس أبحاثهما سعياً لمعرفة المزيد عن أسرار الزمان والمكان.
تُظهر قصة الشجاعة والتصميم هذه أن العلم والسعي وراء المعرفة يمكنهما التغلب على أي عقبة. ستظل مارينا ليبيديفا في الأذهان إلى الأبد باعتبارها الشخص الذي عاد بالزمن إلى الوراء وعادت لتروي قصتها.